调整肠道菌相有助于改善忧郁

哺乳动物肠道内的微生物数量相较于体内其他组织来得多，因此肠道为体内规模最大、复杂程度最高的免疫器官。事实上健康人类的肠道微生物数量将近100万亿(1014)，其基因的多样性超过人类基因组至少100倍，这说明肠道微生物的庞大与复杂，而我们与肠道微生物之间的共生型态和人体的健康、疾病有很大的关连，这部分已为我们所熟知，例如部分肠道微生物具有诱导局部或全身性炎症的潜力，因此肠道免疫系统发展出许多免疫机制，防止宿主遭病原菌感染，同时抑制因免疫反应所产生的炎症伤害，这结果显示肠道微生物能影响我们的生理状态，甚至也能对我们的心理状态产生一定程度的影响。
依据最近发表于Journal of Pharmacology and Clinical Toxicology之研究，肠道具有庞大的肠神经系统连结大脑与肠道微生物，使大脑可依据肠道状态命令身体做出回应，反之亦然，因此藉由服用益生质、益生菌…等手段达到调整肠道菌相目的，可达到调节代谢紊乱，甚至是影响行为、改善认知功能的效果，动物实验结果亦确认，藉由服用部分具疗效的中草药可改变肠道菌群，并对焦虑、抑郁与认知功能障碍有明显的改善。